Semaine du 15 novembre 1999 |
Aujourd'hui a eu lieu un événement astronomique très intéressant: un
transit
de la planète Mercure. Mercure est passée devant le Soleil de
telle façon qu'on a vu sa silhouette se découper sur le disque
solaire. Alors, au bon moment, on avait installé un petit télescope
équippé d'un filtre très sombre pour protéger et le télescope et nos
yeux du feu solaire. Mercure a rasé le bord du Soleil, tout petit point
noir contre la lumière instense de notre étoile. Peu d'entre nous avaient
déjà vu un transit de Mercure, même parmi les astronomes. On a tous été
surpris de la petitesse de la planète comparée au Soleil, et ce fut très
instructif à voir de visu...
En préparation des missions avec l'instrument OASIS, le 29 novembre, les techniciens ont commencé par sortir le matériel des boules à mittes (c'est une blague, bien sûr) et installer le détecteur CCD (qui prend les images) sur OASIS. Problème majeur, le CCD ne fonctionnait pas, et retournait obstinément des séries de '1' à sa sortie... Bien sûr, aucune documentation ne pouvait être trouvée, et les deux seules personnes connaissant assez bien ce détecteur pour résoudre le problème ne travaillent plus pour la compagnie.
Toute la journée, des techniciens ont donc travaillé au sommet et
avec des demi-cervaux, pour essayer de comprendre et trouver l'origine
du problème. J'avais prévu monter au sommet jeudi pour être initiée au
fonctionnement de OASIS, mais, en fin de journée, j'ai dû changer mes
plans, parce que la situation ne s'améliorait pas.
Le CCD a finalement été réparé jeudi durant l'après-midi!
Soulagement. Quelques fils de cassés, mais comme la seule documentation
consitait en des notes écrites à la main, il a fallu que les ingénieurs
étudient le système à fond et retrouvent quel fil allait où... Si le CCD
avait été réellement mort, on aurait pu utiliser un autre CCD, mais ce
dernier ayant des défauts non-négligeables (des franges d'interférence
dans le rouge), plusieurs projets prévus pour novembre et décembre
n'auraient pas pu être réalisés...
Journée au sommet! Dans la salle du télescope, sur la mezzazine, à 3-4
degrés... Toute la journée (ou presque) assise sur une chaise à perdre
lentement toute chaleur... mais pas mon enthousiame, ça, non. Malgré le
frett et une certaine fatigue en fin d'après-midi, j'ai participé aux
réglages préliminaires de l'instrument, effectué à l'aide d'une étoile
artificielle (une lampe, quoi...). Bien sûr, une sous-routine très
pratique du software a planté, Murphy travaille encore mieux à 4200 m,
et il a fallu effectuer à la mitaine quelques calculs. Sur une
calculatrice qui fonctionne en notation polonaise inverse (c'est-à-dire
qu'au lieu d'entrer (3 + 5) * (7 - 2), on tape 3 5 + 7 2 - *). C'est
déjà du charabia pour moi, alors, au sommet, je refuse catégoriquement
de consacrer mes neurones déjà zombie pour apprendre cette
fantaisie... j'ai laissé ça à l'ingénieur... J'ai pu avoir une petite idée
du fonctionnement de l'instrument, mais le vrai fun sera sûrement lors
des nuits d'ingénierie et d'observation...